許多科學研究表明，基因與肥胖存在千絲萬縷的聯系。一種名為“ＦＴＯ”的基因正是其中之一。德國科學家發現，ＦＴＯ基因會抑制新陳代謝，降低能量消耗效率，導致肥胖。
抑制ＦＴＯ
德國杜塞爾多夫大學科學家烏爾里希-呂特爾等人選取一些實驗鼠，抑制它們體內ＦＴＯ基因的作用。他們把這些老鼠與ＦＴＯ基因正常的老鼠進行對比，結果發現，它們吃得很多，不愛活動，卻比其它老鼠瘦。
科學家在報告中說，這些ＦＴＯ基因受到抑制的老鼠出生后生長較慢，脂肪組織和瘦肉組織較少。出生6周之內，這些老鼠體重比其它同類輕30％至40％。
參與此次研究的美國紐約大學醫學院助理教授斯圖爾特-韋斯說：“這些（ＦＴＯ基因受抑制的）老鼠吃得較多，不需運動就能消耗大量卡路里。”
研究人員認為，ＦＴＯ基因能抑制新陳代謝，使人行動遲緩，抑制能量轉化成熱量釋放出來。因此，這些ＦＴＯ基因受到抑制的老鼠消耗能量較快。
影響內分泌
英國科學家2007年發現與肥胖密切相關的ＦＴＯ基因，體內ＦＴＯ基因較多的人平均體重比其他人高3公斤。此次研究中，科學家首次發現ＦＴＯ基因等“肥胖基因”如何影響一個人的胖瘦。
研究人員說，瘦素是一種由脂肪組織分泌的激素，能控制食欲，平衡體內攝入和釋放的能量。體內ＦＴＯ基因作用受到抑制的老鼠，血液中瘦素的濃度偏低。
這些較瘦的老鼠體內的脂聯素水平則有所升高。脂聯素是一種能影響新陳代謝過程的激素，脂聯素水平低會導致肥胖。此外，實驗鼠腎上腺素水平也較高。
科學家排除大腦中維持平衡的下丘腦變化使老鼠保持“苗條”的可能，葡萄糖代謝改變也不會使這些老鼠日漸“消瘦”。
尚存疑問
英國劍橋大學研究新陳代謝的專家斯蒂芬-奧拉伊利說：“ＦＴＯ基因的改變與肥胖密切相關。但改變ＦＴＯ基因或相關基因的活動可否治療肥胖仍然未知。”
他說：“這次研究仍然留有疑問。最近一些研究表明，改變人體內的ＦＴＯ基因會影響食欲和飲食，但不一定能提高能量消耗效率。”
奧拉伊利認為，這個發現有望促進研制調節ＦＴＯ基因的藥物。抑制ＦＴＯ基因對人體的影響可能不僅僅局限于飲食和能量消耗，但研究人員目前尚不清楚抑制ＦＴＯ基因可能造成的全部后果。
韋斯說，改變生活方式還是減肥的最佳方法，“這經過時間檢驗和證明，人們卻并不喜歡。他們不喜歡長期控制飲食、堅持鍛煉”。由于美國人的肥胖率持續升高，有必要采取一定醫療措施。
