狂犬病的潛伏期波動最大，可以從6天、12天到1年或5年以上，最短的6天最長的可達10年，甚至還有極特殊的長達30年至40年。
記者：狂犬病的潛伏期有多長?狂犬病的發病機理是什么?
專家：
任何傳染病被細菌或病毒感染后，都要經過一段時間才發病，這段時間就叫潛伏期。
狂犬病的潛伏期波動最大，可從6天、12天到1年或5年以上，最短的6天最長的可達10年，甚至還有極特殊的長達30年至40年。據統計，約有84、4%的病例潛伏期為12～99天。
在發病動物唾液中存有大量病毒，當咬人時，病毒侵入傷口而感染，在周圍組織中繁殖。到一定程度，就沿著周圍神經傳入中樞神經系統及大腦。病毒的傳人速度約每小時3毫微米。病毒到達脊髓背側的神經根時，便開始大量繁殖。并侵入到脊髓的有關節段，在24小時內遍布整個中樞神經系統，病毒主要侵犯許多部位神經原。近來又證明，狂犬病毒，除有向心神經傳播外還發現有離心神經傳播，致使許多末梢神經組織受累。其中嗅覺神經受感染程度比唾液腺嚴重。從死者的心肌、骨骼肌，肺、肝、腎等內臟中，亦可分離到病毒，可能與離心傳播有關。患者許多臟器均可受到不同程度的損害。
記者：狂犬病如何診斷與鑒別診斷?
專家：
狂犬病前期癥狀不太明顯時，一般不易診斷。詢問有無咬傷史，或傷口處有無異常感覺可幫助診斷。若有典型的怕水或咽部痙攣，則是不難診斷的。在診斷中需與其他疾病鑒別的有：
1.狂犬恐怖癥：這些病人常是有狂犬病知識或是看見過狂犬病病人發作的人。這種人對狂犬病十分恐怖，有咬傷部位的疼痛感面產生精神恐怖癥狀。但這種病人沒有低燒，也沒有遇水咽喉肌肉真正的痙攣，沒有恐水現象。
2.破傷風：兩者的癥狀有相似處，但破傷風潛伏期短，為6-14天，有外傷史。出現牙關緊閉，角弓反張及長時間的強直性全身痙攣等典型癥狀，而狂犬病以局部痙攣為主，持續時間也短。
3.腦膜炎、腦炎，常易與狂犬病前驅的癥狀相混淆。但沒有咬傷史，精神狀態出現遲鈍、嗜睡，昏迷及驚厥等，與狂犬病的神志清楚、恐慌不安等癥狀不同。此外，狂犬病還應與脊髓灰質炎、中樞神經藥物中毒、尿毒癥等相區別。
記者：如果被瘋動物咬傷的傷口怎樣處置?
專家：
為了防止瘋動物唾沫中的狂犬病毒沾染傷口，進入機體造成感染，提倡用肥皂水反復洗滌傷口，并壓擠出血;也可用其他消毒液，如40%-70%酒精或醋、白酒洗滌，或直接用水大量沖洗傷口，因狂犬病毒不耐強酸、強堿及高溫，56℃15分鐘，60℃5分鐘，100℃2分鐘即被殺死，被瘋動物撕裂的衣物，應及時更換煮沸，以防止再接觸皮膚或粘膜發生“非咬傷性接觸感染”。打死的瘋動物，嚴禁剝皮吃肉，應及時焚燒，防止野動物刨土啃尸，污染環境。
記者：如何預防狂犬病?
專家：
要想不得狂犬病，就要做到下列幾點：
1.要加強宣傳，要使得每個家長，特別要告訴兒童，狂犬病的危害性。要增加預防狂犬病的知識。特別要教育孩子，尤其幼兒要看管好，不要和狗玩或挑逗狗，不要和狗接觸。沒有發瘋、看似健康的狗和小動物，都有攜帶狂犬病毒的可能。小兒的抵抗力弱，容易被狗撲倒，咬傷頭部和上肢，其發病率最高，最危險。
2.狗是狂犬病的主要傳染源，發現瘋狗一定要堅決捕獲隔離或捕殺埋掉。養狗的人一定按規定將狗上鎖看管好，以防感染和傷人。并要定期給狗進行獸用疫苗注射。
3.被咬傷后，要及時到醫院處理。因為傷口是病毒侵入的門戶。處理好后可直接防止感染，或可延長潛伏期。
4.被咬傷后或處理完后要及時注射狂犬疫苗。因為一旦發病，就沒有方法救治，疫苗要全程按規定注射完，這是防止發生狂犬病最有效的方法。
