男性生殖系統(tǒng)的最大特點(diǎn)之一就是管道十分發(fā)達(dá)，精子的發(fā)生、排放、 成熟、射出都離不開各式各樣的管道。前面剛介紹過睪丸是由上千條曲細(xì)精管組成的，總長度可達(dá)２００—３００米，而附睪是睪丸管道系統(tǒng)的延續(xù)。
附睪，顧名思義是“附著在睪丸之上”，具體講它是附著在睪丸的后外側(cè)，看上去就像趴在棗子上的一條肉乎乎的蟲子。為了研究的方便，科學(xué)家人為地將附睪分成頭、體、尾三部分。由睪丸網(wǎng)發(fā)出十幾條曲折的輸出小管，盤繞在一起組成了附睪的頭部。在這一區(qū)段里，小管逐步匯合，最后形成一根構(gòu)成附睪體部和尾部的又細(xì)又長、高度盤繞卷曲的管子，也就是附睪管。如果我們把它拉直量一下，你恐怕會嚇一跳，僅幾厘米長的附睪，其管道竟會有４—６米長。 附睪管直徑為０.４—０.５毫米，開始部分較細(xì)，漸漸變粗，尾部可達(dá)０.５ 毫米。附睪尾端與輸精管的起始部分相接。
從組織結(jié)構(gòu)上看，附睪管上皮是由兩種細(xì)胞組成： 一種叫基細(xì)胞，其頂部離附睪管腔有一定距離，在附睪各部分，其形態(tài)沒有差別，一般認(rèn)為是貯備細(xì)胞；
另一種叫主細(xì)胞，是維持附睪生理功能的物質(zhì)基礎(chǔ)，在各區(qū)段的主細(xì)胞形態(tài)結(jié)構(gòu)差別很大，這也反映出各區(qū)段的生理功能的差異。
除上皮細(xì)胞外，附睪的管壁組織結(jié)構(gòu)也有規(guī)律性的變化，附睪管起始段平滑肌有自發(fā)地節(jié)律性收縮，而尾部平滑肌就沒有這種特點(diǎn)，僅在射精一瞬間出現(xiàn)強(qiáng)烈的節(jié)律收縮。
那么，附睪管究竟為什么會有那么長呢？原來，附睪管不僅有輸出包含精子的少量液體的作用，而且還是精子貯藏、成熟的場所。具體說，附睪具有以下主要生理功能。
一、吸收功能 睪丸的支持細(xì)胞每天能產(chǎn)生大量睪網(wǎng)液，如一只公羊每天約能分泌４０毫升睪網(wǎng)液，而從附睪排出的只不過幾百微升，也就是說睪丸分泌液有９９％被附睪上皮重新吸收回體內(nèi)。動物實(shí)驗(yàn)表明，結(jié)扎輸精管時(shí)睪丸不會腫脹，但若結(jié)扎睪丸輸出小管，睪丸第二天就會腫脹，這就充分證實(shí)了附睪存在著強(qiáng)有力的吸收功能，可是重新吸收的意義尚不清楚。
二、分泌營養(yǎng)物質(zhì)，促使精子成熟
附睪分泌功能很強(qiáng)，能分泌甘油磷酸膽堿、肉毒堿、糖蛋白及多種酶，這些物質(zhì)與精子的代謝、成熟和正常生理功能有關(guān)。精子在附睪管內(nèi)決不是單純地停留、路過，而是在漫長的旅途中，不斷吸收附睪管壁分泌的營養(yǎng)物質(zhì)，如肉毒堿等，繼續(xù)發(fā)育直到成熟狀態(tài)。附睪中肉毒堿的濃度可為血液中的５００倍。動物實(shí)驗(yàn)表明，如果去除附睪管，把輸精管直接與睪丸輸出小管吻合，經(jīng)輸精管排出的精子不具備受精能力。如果把輸精管與附睪始端的１厘米左右處吻合，則排出的精子具有活力和受精能力。這就說明附睪管頭部對精子成熟來說是絕對必要的。附睪管分泌的甘油磷酸膽堿與維持附睪尾部的高滲微環(huán)境有關(guān)，同時(shí)也可作為精子在女性生殖道內(nèi)的能源，因女性生殖道內(nèi)有一種酶，可將甘油磷酸膽堿分解成乳酸和果糖。
三、貯存精子 精子進(jìn)入附睪后，一般要逗留大約１９—２５天，精子到達(dá)附睪尾，如未能及時(shí)排出，則先貯存于尾部。由于附睪管腔內(nèi)的特殊環(huán)境，其液體性質(zhì)偏酸，滲透壓非常高，氧含量低、二氧化碳含量高，使精子處于靜息狀態(tài)，以便貯積能量。精子在附睪尾部可存活２８天或更久。
四、分泌功能 附睪液中雄激素含量很高，除來自血循環(huán)和睪丸分泌的睪網(wǎng)液體，最近的研究發(fā)現(xiàn)，附睪上皮本身也能分泌少量雄激素。
五、免疫屏障作用 附睪本身有一種屏障作用，它可以防止精子進(jìn)入附睪上皮內(nèi)，以免發(fā)生自身免疫反應(yīng)。輸精管結(jié)扎后，這種屏障有可能遭到破壞，于是精子表面的特殊大分子物質(zhì)（抗原）與機(jī)體內(nèi)的免疫系統(tǒng)相接觸，就會發(fā)生輸精管結(jié)扎術(shù)后的副反應(yīng)——精子抗原的自身免疫反應(yīng)。簡單地說，就是體內(nèi)產(chǎn)生一種物質(zhì)（免疫球蛋白或叫抗體），能起到抑制精子活動或殺死精子的作用。
六、收縮功能 睪丸輸出小管和附睪管的自發(fā)性有節(jié)律的收縮，可把精子運(yùn)向輸精管，當(dāng)然其中也包括睪網(wǎng)液流速和附睪管腔壓力的作用。頻繁射精時(shí)，會使附睪管壁肌肉處于疲勞狀態(tài)，從而使收縮功能受到影響，導(dǎo)致精子減少。
七、降解和吸收未射出的精子 附睪中具有吞噬細(xì)胞，可以使未射出的精子逐步解體和吸收。
總之，目前對精子在附睪內(nèi)運(yùn)行過程中的一系列重要變化的細(xì)節(jié)和確切意義尚不完全了解。但人們已認(rèn)識到部分不育癥患者的精子活力很差或?yàn)樗谰樱赡芘c附睪的功能障礙有關(guān)。科學(xué)家們期待著早日揭開精子成熟之謎，以便找到干擾精子成熟過程的方法。附睪頭部是當(dāng)前公認(rèn)的最理想的抗精子成熟藥物的作用部位，因藥物作用于這里起效快，停藥后恢復(fù)生育力也快，更重要的是副作用小，不影響睪丸功能，因而對男性正常生理活動的干擾也就會很小。
