國外70年代的性治療多把注意力集中于像勃起、射精控制、性高潮等生理功能、性表現(xiàn)能力及性功能障礙上。醫(yī)學(xué)文獻中充斥著來源于機械學(xué)語言庫的詞匯，如“功能”、“功能障礙”、“機能不全”、“獲得勃起”、“達到高潮”等。因此，大多數(shù)性治療學(xué)家強調(diào)的是成對的個體的性問題，也就是說以個體的功能表現(xiàn)為目標，而不是以雙方的共同樂趣和滿意為目標。典型的治療成功的標準是更好地行使其性功能，而并非雙方彼此的更大滿足。
遺憾的是這種“操作－高潮－性”治療模式雖然能夠?qū)е滦员憩F(xiàn)目標的實現(xiàn)，但它卻是以犧牲親昵關(guān)系為代價的。例如，女性往往可以通過學(xué)會自己手淫而達到性高潮，這也是治療成功的表現(xiàn)之一，但夫妻的性問題卻依然如舊。因為女方無法滿意地在與伴侶的性體驗中使用這一技術(shù)，于是丈夫便會因妻子的治療“成功“而開始表現(xiàn)出操作焦慮，他們共同的性生活越來越笨拙和令人不安，性對于他們來說不再是一種歡樂的體驗，而成為工作一樣的負擔(dān)，它不僅體現(xiàn)在體能上，而且更多地體現(xiàn)在心理上。
到了80年代，介紹性知識的書刊充斥市場，拿美國來說性知識類書籍竟有1500多種，國內(nèi)性知識類圖書也已出版了200多種，所以前來治療的夫妻不再是尋求基本的性知識，而更多的是希望治療他們的性欲問題和性喚起問題。這種傾向性反映出他們的相互關(guān)系富有活力，他們對更深在的親昵關(guān)系存在不懈的追求。于是齊爾勃格和艾力森修正了馬斯特斯和約翰遜對性反應(yīng)周期的劃分法，提出5期劃分法：
性欲期（性興趣）；性喚起（性興奮）；生理準備（生殖器官充血腫脹）；性高潮；性滿意。
對于大多數(shù)性伴侶的性問題來說，采用以親昵關(guān)系為主的性治療模式都會收到良好效果。這一新治療學(xué)派的重點是自尊、親昵關(guān)系、滿意和彼此樂趣的分享，只有當一對夫婦能創(chuàng)造出動情的經(jīng)歷時才叫治療成功，這包括自我感覺良好、對方感覺良好、共度美好時光。
首先，詢問病人是否愿意建立這樣一個治療目標。大多數(shù)人發(fā)現(xiàn)有關(guān)成功的這一定義使他們感到解放了，因為她們立即擺脫了傳統(tǒng)上的那些性表現(xiàn)目標，他們便可以避免互相指責(zé)、爭長論短，并發(fā)現(xiàn)創(chuàng)造性的解決辦法。曾有一對本身都是性治療醫(yī)生的新婚夫婦，雖然他們費盡心機去追求美好的感受，但總不盡人意，正如他們自己所說：“作為一對性治療醫(yī)生，我們的交流技術(shù)真夠差勁的。“他們發(fā)現(xiàn)在他們改變交流方式努力去創(chuàng)造一個美好良宵時，有助于他們避開過去消極的交流帶來的影響，并使他們獲得更大樂趣。
因為以親昵行為為基礎(chǔ)的性治療是一個通盤考慮的模式，它承認一個人有四個尺度：肉體的、精神的、情感的和心靈的或超越個人的，醫(yī)學(xué)界注意到在諸如生氣、壓抑和焦慮（包括“操作焦慮”）等不同情緒狀態(tài)和諸如信任、一夫一妻制和承擔(dān)義務(wù)等有關(guān)的心理因素的存在和意義。通過分離和聚會來加強親昵行為以及交談特別是關(guān)于促進美好經(jīng)歷和感受的技術(shù)。一對夫妻是由兩個各不相同的能量系統(tǒng)組成的，各有各自的邊界。在性活動中，他們必須尋求融合這些邊界，以便進入一個共享的喚起的愉快境界。
親昵關(guān)系也有其自相矛盾之處，即對對方的想往和希望維護自己獨立自主的疆界之間的沖突，這就需要通過協(xié)商而超越或保持一種微妙的平衡。在達到追求親昵關(guān)系的最終目標之前，靈魂深處所想往和追求的仍然是按照自己的方式行事。由于親昵關(guān)系需要婚姻中的各方保持和發(fā)展一個各自的自我，治療學(xué)家需要考慮以下具有診斷意義的問題：
這對夫妻需要增加他們的非親昵活動嗎？需要增加單獨活動時間嗎？或者都需要增加？他們是否需要為了保持高水平的自尊而保留更多的自我活動。有些伴侶能夠立即在開始增加親昵活動的同時通過各自的活動滿足更多的自我活動的需要；有些人則需要首先集中在更多的親昵活動或更多的單獨活動。
相互關(guān)系的加強往往是夫婦間能否妥善地在非性活動中創(chuàng)造親昵的感受。他們可以共享某種樂趣，如音樂、滑冰，或高聲為對方朗讀。早已不復(fù)存在的昔日共渡的良辰美景常常給人帶來美好的有益提示。
增加他們共渡的放松時間和增加性外的親昵感受的活動將有助于保持雙方之間邊界的開放，因此使他們在性活動之時能夠更容易地彼此激發(fā)。專家們推薦以下活動：
每周有一個晚上專門安排這類幽會，這是留做創(chuàng)造毫無傷痕的美好時光的日子，不允許有任何爭吵或沖突發(fā)生。如果脫離正確的軌道，出現(xiàn)消極的爭論，雙方應(yīng)回憶他們彼此對對方的迷戀的專注，并讓那些消極因素走得遠遠的。
每周訴苦一次，這與每周一次共渡良辰同樣重要，平時忙于工作、家務(wù)、孩子的夫妻們，需要有機會來處理相互關(guān)系中的沖突，學(xué)會交流的技能和公平爭論的技巧。
就寢之前的散步是值得推薦的另一種活動，這是一種使他們擺脫在家庭里所扮演角色的散步，使他們白天的緊張得到松弛，并以一種特別時光來結(jié)束一天的活動。
主訴性欲低下的夫妻們經(jīng)常存在的典型問題是不知道如何有效地進入彼此的具有同樣感受的性親昵關(guān)系。關(guān)鍵是了解和掌握如何成功地作出、接受、拒絕及協(xié)商一次真誠的性邀請。能夠說“不”或“等我先干完手里的活就來……”與知道何時和如何說“是”是同樣重要的。若總是不置可否或不真實表態(tài)，對方就捉摸不定或不知所措。如一位女子從不說“不”，但她常常因自己并不想過性生活時，呈現(xiàn)半心半意的情緒，結(jié)果雙方都飽生厭倦并使性樂趣受到阻斷。不會說“不“的一方很典型地開始回避性接觸，結(jié)果使對方也開始畏葸不前。如果問題長期得不到解決，問題便會加劇，婚姻就會面臨危機。
使親昵關(guān)系達到出神入化和令人高度滿意時，把握好由單獨活動的雙方共同走向性活動的時機是十分關(guān)鍵的。各方都必須為性喚起和性快感的發(fā)生作好身心兩方面的準備，把注意力集中于對方身上，使雙方學(xué)會逐漸融為一體，這時他們的性喚起就會同步，一個節(jié)律性的、連續(xù)的反饋環(huán)路就建立起來了，他們就會從一個主動的、外向的、線性的形式轉(zhuǎn)換為一個能為對方接受的、彼此的、集中于伴侶身上的方式。
在觸摸和生殖器接觸之前就能感受到親昵和滿意的性活動最容易造成心理上的親近。當伴侶在充分放松之前，刺激方式的性成分太過分時，就會令對方感到不快，使人避之唯恐不及，這樣的話只能抑制而不是促進性喚起。在悠揚的輕音樂中一起喝上少許含酒精的飲料、相互按摩、共同淋浴等都是交換性信息的機會。
慢火煮肉往往別具風(fēng)味，容易品嘗到香淳濃郁的佳肴。及早點燃性喚起的領(lǐng)航之火，并不斷添加燃料使之發(fā)展，如下午就打電話約好，回家后再進一步暗示，晚飯搞得更有情調(diào)些，加上一杯甜酒助興，都能起到急迫而強烈要求所達不到的性喚起作用。當然拖沓太久也令人疲倦和乏味。
把注意力集中到性樂趣上并及時認知有關(guān)線索，這使他們知道對方是否已充分集中精力于性活動，這樣才能知覺下一步的性或生殖器刺激能否帶來快活。為了促進對方的放松和對性的接受，可以建議他們安排彼此的按摩。
許多人發(fā)現(xiàn)允許性喚起的建立，并適當減少一些次數(shù)能使他們創(chuàng)造出更強烈的感覺，這樣當他們想往時就能有目的的持續(xù)刺激到高潮。對于容易經(jīng)歷強烈性喚起的伴侶，可以變換不同的節(jié)律和刺激方式，讓喚起的強度有盛有衰，不要總是進行曲，總是高八度。在家庭內(nèi)部進行自我評定、自我治療之時，熟練地運用這些原則肯定會有所收獲的。
