痰液是呼吸道（支氣管、氣管、喉、鼻）粘膜分泌的粘液。正常情況下，呼吸道粘膜分泌少量粘液，起到保持呼吸道濕潤的作用。沾液還可以起屏障的作用，它可以粘住侵入呼吸道的病菌和灰塵、異物等，因為粘液中有大量的“溶菌酶”，可以殺死病菌。正常人一般是不咳痰的，只有少數人清晨起床可有少量痰液咳出，其色清而透明，屬正常現象。當呼吸道發生異常改變時，或同一疾病的不同時期，痰液量、質、味等就發生改變。因此，日常生活中如果細心觀察這些變化，就可以辯別疾病。１．望痰的顏色
如果病人突然高熱、寒戰、胸痛、咳嗽，并咳鐵銹色痰，提示患了大葉性肺炎。如果咳痰色黃或黃綠，有繼發感染的可能。綠色痰咳出，多見黃疸、干酪性肺炎、肺部綠膿桿菌感染；粉紅色泡沫樣痰見于急性肺水腫；黑灰色痰，見于肺塵沉著癥；棕褐痰、巧克力色痰為血和膿的均勻混合物，見于阿米巴肺膿腫。
２．望痰的性狀
白色或無色粘稠痰多見于支氣管炎、大葉性肺炎的初期和支氣管哮喘等；漿液性痰、稀薄而有泡沫痰見于肺郁血。如果分層痰，即痰液靜置后分三層，上層為泡沫，泡沫下為膿性成分，中層為混懸粘液，下層為壞死組織，多見于支氣管擴張、肺膿腫、肺結核空洞等。
３．望痰的數量
如果痰液少，但比正常時多，常見于上呼吸道感染、急性支氣管炎、肺炎早期等癥。如果痰液多、量大，常見于肺膿腫、肺結核并發空洞、肺水腫等。
