“有氧健身運動”是由德克薩斯州有氧健身專家庫帕博士首創的。在美國乃至全世界，自有氧健身運動創立之日起即被健身愛好者們接受。特別是美國，上至權貴名流，下到普通百姓，風靡一時，至今不衰。
在英語中AEROBICS是指利用氧或是在氧氣中的意思，而有氧健身運動則是指任何利用身體各部門肌肉群做長時間的、連繼續不斷的、有節奏的運動。有氧健身運動可以訓練身體各部門諸如心臟、肺、血液運輸系統等，各組織器官能較快地、有效地利用氧，使訓練者有較大的心輸出量，較少的心臟搏動次數而身體各部分卻可得到有效的氧供應。經過有氧健身訓練后人們可堅持更長工作時間，更加充滿活力，疲勞后的恢復時間縮短。
庫帕博士根據大量的運動醫學的實驗研究后認為，對于20歲至60歲的人來說，此時期若長時間缺乏有氧運動鍛煉，又不注意飲食營養，將致使機體組織器官機能下降20~35%左右，最終導致機體衰退、生命器官功能損害，引起眾多疾病的發生。然而，大量的運動實驗跟蹤表明，該年齡段若長期持續堅持進行適宜的“AEROBICS”鍛煉，可強身健體，使人們工作生活更加充滿活力。分析其中原因發現，有氧健身運動可使人本吸入比平常多十幾倍的氧氣，多吸入氧可使血紅蛋白增加，機體營養物質充足，免疫細胞不知性提高；加快體液循環，促進組織新陳代謝，并將體內的有害物質排出。其次，有氧運動明顯促進中樞神經系統保持充沛的活力，并且使體內引起具有抗衰老的的物質數量增多。而且，適宜的有氧運動可降低心血管疾病的發生率。實踐表明，長期從事有氧運動鍛煉的人，其體內血清甘油三酯含量下降45%左右。
當湯姆·康克林還是大學一年級的新生時，他費好大的勁想加入學校的有氧健身操俱樂部。隊員的選拔條件是平均積分必須達到一定程度——為此康克林在學業上整整奮斗了一年，略有進平均成績一下子升到B，康克林驚嘆道：“我可以吸收大量信息，而且過目不忘”。當他成為教師后，他總是建議那些苦于學海無涯的學生去做有氧健身操身操。
有氧運動的益處不僅僅在于提高心率，對健身迷來說，這不是新發現。很多研究員在研究了運動和學習之間關系之后認為，鍛煉就象它增強了骨骼、肌肉和心肺的功能那樣，它也增強了大腦內部的深層結構各部分的機能——基底神經節、小腦和胼胝體。
當然，不鍛煉，阿諾德·施瓦辛格也不會身材矮小，愛因斯坦也不會智力平庸。但是，越來越多的研究證明，通過有氧運動使人的大腦產生了一些生理變化，人們掌握新知，牢記舊知的本領有所提高。鍛煉不僅能以更充足的供血營養大腦，還能供給細胞更豐富的天然物質，一般稱作神經激素，以促進細胞生長，在有氧運動的基礎上，加上舞蹈、籃球等一系列協調性的復雜動作，大腦的神經元之間會生長出更多的連結，意味著大腦能更好地處理各種信息。
盡管對青年人依靠鍛煉提高智力的研究尚在進行之中，但迄今為止最有力的證據卻獲自老年人。許多針對老年人的研究顯示，鍛煉可延緩大腦衰老和退化，加強大腦的功能。74歲的沃倫·尤特說：“進行晨練后，我玩縱橫填字游戲就更拿手了。”這話同湯姆·康克林說的如出一轍。
在美國絕大多數的健身俱樂部，都為參加健身的人提供有氧健身操或其他有氧運動的科學指導。健身俱樂部中專門為人們指導的教練，都是有著豐富的經驗的人，他們對有氧健身的研究深入。同時，還富有實踐經驗。學校里的學生每天都要安排30分鐘的有氧體育運動，成年人也同孩子一樣，一周內總要擠出時間來到附近的俱樂部中參加有氧運動。而且研究數據顯示，一周應鍛煉3次——當然越多越好。科學家說任何時候開始鍛煉都不算晚，即使你已逾60。如果你5年內因鍛煉而變得健康，比起身體不佳的同齡人，不管以何種原因死亡的可能性都會降低44%。
有氧健身運動中踏板操是一種有氧健身運動的重要形式，踏板操本世紀90年代興起的一種健身有氧運動。自1989年這種鍛煉心血管系統的運動傳入美國以后，很快就被廣大的愛好者們大量地推廣，其熱情至今未減。踏板操是在健美操的基礎之上發展起來的。它利用有硬質塑料或橡膠制成的一塊特制踏板。踏板是由三層組成的，長120cm，寬40~50cm，有五個高度可供練習者選擇使用。高度分為一組（10cm）、二級（15cm）、三級（20cm）、四級（25cm）、五級（30cm）。在踏板上做一些踏站、提高身體的控制能力，增強心肺功能。練習者可以根據身體特點。靈活地控制運動強度。這是一項實際價值好的有氧健身運動。就像走樓梯一樣，人體的重量壓在腿上，并用腿使人體上下起伏。踏板操好處很多，首先它的危險性小，與跑步相比，對人體的撞擊力小。事實上，踏板對膝部受傷者或有慢性膝疾病者有良好的治療作，而且經常被醫生們作為康復運動所推薦。踏板運動是由一個膝部受傷的美國有氧操練發明的，當時為了加強受傷膝部的肌肉韌帶的力量，她的醫生建議她在牛奶箱上上下走動。就這樣，她發明了踏板操。踏板操自90年代初期推出以來，很快以練習形式簡單，動作易學有趣味，適用于不同年齡的練習者，而受到了大眾的喜愛。它彌補了健美操只能在地面上做徒手練習的不足，通過增加踏板的高度和適當地調節運動負荷，變化出多種練習形式，從而使踏板操更具趣味性、實效性。由于健美操運動節奏的加快，運動量的加大，將不可避免的會對腳掌、踝、膝、髖關節周圍的肌群韌帶加重沖擊力，進而增大了運動損傷的可能性。而利用踏板操進行健身練習，在增加運動量的同時，只需要保持原有的節奏，提高踏板高度即可。這樣就可以相對地減少保持原來的低沖擊力，從而有效地防止運動性損傷。
在美國，那些工作、生活緊張又忙碌的人們同樣不會放棄鍛煉身體的機會，抓時間也要加入到健身的隊伍中。而踏板操運動使人們在同等的時間內比其他有氧健身運動消耗更多的能量，越來越多的美國人參與此項運動。踏板操受到歡迎不僅僅是因為這給人們帶來的良好的健身效果，從事此運動還可以使人們充分放松身心，享受運動帶給人的快樂。實效性、趣味性、自娛性是踏板操的特點，因此踏板操有著更廣泛的適應性。練習者在鍛煉初期，一般從低的起點作起，所選擇的高度一般從一級開始逐漸過渡到2~3級之間，隨著身體素質和鍛煉能力的提高，才選用4~5級，練習時無須憋氣，做準備動作時用口將氣吐出，用力時以鼻吸氣，運動負荷根據個人體能情況調節，每次在20分鐘左右，注意每次鍛煉前后要有5分鐘的熱身和放松練習。
美國人除了把踏板做為一個器械以外，還將其利用為人們鍛煉身體素質的輔助工具。如增加腿部高度的俯臥撐，在踏板上做仰臥起坐以及在踏板上的各種跳躍等，使踏板具有多種功能。不過，你可能會問踏板操是不只地對下肢負荷過大而造成大腿和臀部的粗壯。這種擔心是多余，因為肌肉不會在沒有太多阻力和重雄性荷爾蒙，所以過于擔心跳踏板操會使下肢變得粗壯沒有必要的。踏板操只會使婦女的臀部和大腿變得結實和富有線條。
