智力是個體在認識過程中各種能力的綜合產物，是人類改造客觀世界以適合自身素質需要的心理結構。人類從原始社會發展到高科技社會，每一個發展階段都是智力發展的過程。所以，智力開發的快慢直接影響著社會發展的快慢。在學校教育中，以培養觀察力、記憶力、思維能力、想象力和創造力為目的的美術教育同樣是智力開發的重要因素。
從1919年我國爆發了“五·四”新文化運動，給中國的文化藝術以巨大的影響。西方哲學、政治學、美學、文學等被廣泛引入，使中西文化的交融與沖突，也成為美術發展的強大動力。中國美術教育走入學校是從民國期間，蔡元培先生主張的“美育代宗教”說開始的，美術教育的目的是讓每個學生都能受到教育、讓他們對世界有審美的基本能力、在學校美術教育中要注意學生智力的開發。
學校美術教育的真正目的不是培養一個專業的畫家，而是在于培養一個樂觀、自信、敏銳、健康的民族。
從開發智力的意義方面考慮，美術教育發展了學生的視知覺能力。每一個人的視覺是不一樣的，同一個物體給不同學生的感受也是不同的，可能是體積的美、可能是線條的美，所以，同樣的物體，不同的人去感受、去畫，會出現不同的風格，所以，在美術的表現手法上，出現了不同的美術流派。美術教育不但在學生的視知覺有其他學科無法替代的作用，也使學生在美術學習中得到審美的收益，而且，直接促進了學生智力的發展。
美術教育還促進了學生的觀察力和記憶力。學生再對物體進行觀察的同時，也是一個記憶的過程，因為現代美術教育教學中，不但讓學生寫生，還要求命題作畫。在美術教育中寫生就是讓學生現場觀察物體，進行描繪，要求學生必須有很強的觀察能力；而命題作畫，就不像寫生那樣對照物體進行描繪，而是，憑日常生活中對物體的觀察后記憶所描繪的，要求有很強的記憶力。形象的儲存能隨時滿足人的智力或創造活動的需要。所以美育也促進了人類智力的開發。
美術教育培養了學生的思維、創造能力。思維是智力的核心，創造是智力的成果。沒有良好的思維品質就創造不出高質量的美術作品。在美術教育中很注重對創造能力的發展，在初中一年級下冊的美術課中有幾節課主要訓練的就是學生的創造力，例如：“《天趣盎然的根雕藝術》、《泡塑雕刻動物》、《仿制畫像石》，還有幾節設計課，都是圍繞著開發學生的創造力開展的，讓學生在思考和設計的同時創造能力也得到了發展。在美術學習中培養學生的思維和創造能力是智力發展的重要因素。
美術教育使學生的概括、分析和判斷能力都得到提高。因為在美術學習中決非以畫的像為最高標準，而是要求學生在掌握比例、透視、結構的前提下，去高度的概括對象的形象特征，攝取本質的精神特征，如在畫一個藍色的襯布時，上面有許多黃色的小點，學生訓練中就把它們概括為綠色的色塊。在繪畫中還要懂得取舍、疏密關系的處理，這些都是對學生概括能力的訓練。培養學生的概括、分析和判斷能力是智力開發的重要手段。
心理學研究表明，學生的美術學習活動受心理多維結構的控制，是智力因素與非智力因素協同活動的結果。要想最大限度的發揮聰明才智，不但需要發達的智力，而且需要非智力因素的積極參與。實踐證明，在美術學習中一方面重視形象思維的訓練，發展學生智力；另一方面要重視激發學生的學習動機，培養美術學習的興趣，通過非智力因素來開展學生的智力。
在美術學習中智力開發的途徑約有以下幾方面：
第一，重視雙基學習，增強理解能力。美術基礎知識和基本基本技能是美術學習中最基本的內容，也是智力開發的主要途徑。美術學習內容中的透視、解剖、構圖、色彩、鑒賞、美史及各種美術技法理論都是美術學習的基本知識，各種操作性活動都是美術學習的基本技能,美術基礎教育是通過造型技術的訓練方法傳達一種造型思維方式實現的,這些方法和方式只有被主體的知性和悟性過濾,調動起主體能動性才能使人的潛能的以啟動,反之就起干擾作用,喪失自己的直覺能力.
第二,重視知識應用，提高創造能力，學習美術基礎知識和技能的目的在于使其應用于欣賞，寫生、創作和設計等藝術實踐中培養學生的鑒賞能力和表達能力，世界藝術大師馬蒂斯曾說過：“準確的繪畫不等于真實。”教師在進行輔導時，通常都是糾正學生技巧方面的錯誤。如造型不準、比例透視有問題，哪里應該暗、哪里應該亮一些等等，如果這種技術性的指導，沒有和畫的情感表達目的結合起來，就會給學生一種暗示，高超的技巧是準確地描繪客觀的腦力，而非客觀準確的真實是先有情感體驗，而后找到一種真實表達它的方法。
第三，重視風格不同，促使形象轉化，美術的形式是多樣的。形式不同的風格也是一種正常現象。例如：凡·高的繪畫技巧在同時代的畫家中不屬于優秀者，也不被人們所欣賞，但凡·高的繪畫技巧最有效地表現出他的情感。這就達到了目的。
在美術的學習中還有豐富表達能力、培養思維品質等等。
總之，在美術發展的諸多因素中，對智力的發展最注重的一個方面，在學校中發展美術教育實質，在學校中發展美術教育是智力開發的一個重要途徑，希望全國的美術教育工作者齊心協力為美術的發展，也為全民族能迅速的發展，把美術教育進行到底。
