長期以來，對外陰有奇癢、皮膚粘膜色素減退變白、局部皮膚變厚、增粗的表現，統稱為外陰白斑，但是一直沒有統一的診斷標準。后來，國際外陰研究機構決定取消外陰白斑的命名，而將此類疾病改稱為“慢性外陰營養不良”。為此，又使很多人產生誤解，以為這種病像泛指的全身營養不良一樣，有的患者在門診問醫生：我是缺吃什么食物嗎，怎么會營養不良呢？
實際上人們迄今對這種病的確切病因仍不清楚。有人試驗，將患病的外陰皮膚與患者大腿上的正常皮膚相交換，經過一段時間后，發現被移植的皮膚轉為正常，而被移植到外陰部的正常皮膚卻又變為病皮。因此推測，可能是外陰深部的神經血管功能紊亂，以致覆蓋在表面上的皮膚營養失調。研究表明，身體內各部分的組織都是依靠神經調節，使血液供給充分才能從中吸取營養，若長期營養供給不足，必然最終導致發生病變。外陰營養不良是指造成局部病變而言的，與全身的營養狀況并沒有直接關系。
過去有不少人認為外陰白斑是一種癌前病變，主張早期將病變組織切除，但是實踐證實復發的比例相當高。近年來有專家進行長期隨訪卻發現，屬慢性外陰營養不良者，癌變率只不過2％左右。關鍵是對于一些癥狀較嚴重久治無效，以及外陰部出現潰爛面、結節等病變者，應該及時選擇一部分組織進行病理檢查。如果在顯微鏡下發現有上皮非典型增生時，就需要特別警惕，如繼續發展，則需做單純外陰切除術或激光治療等。一般來說，使用氫化可的松，對于使局部皮膚軟化、粘連松懈和祛除瘙癢都能取得較好的效果，但必須使用較長一段時間才能有效。所以不要對一般止癢藥物喪失信心，應該說，只要用藥后病情沒有發展，癥狀得到減輕，就可以認為這種藥是有效的。
此外，還應注意保持外陰部皮膚清潔干燥，不用肥皂或其他刺激藥物擦洗，不食辛辣或容易致過敏的食物，不穿不透氣的人造纖維內褲，衣著要寬大些，這些對于改善病情是會有一定幫助的。
