早泄是男子性功能障礙中僅次于陽痿的最常見的癥狀，也是對正常性功能誤解最多的一個問題。
據美國性學家金賽本世紀30年代的調查了5300個男性，結果有75%的人，曾在插入后2分鐘射精。秦云峰曾調查234對老年夫婦，其中同房時間不足2分鐘的有43對，占18.4%。麥致等人于1990年調查了65例18-73歲的男性，其調查沒有時間限制，在你的一生中任何時候有過早泄便給予記錄，結果65%的人在不同的時間均有過早泄。勞曼等也在1994年調查了1422例18-58歲的男性，并有較好的科研設計，發現有29%的人有過早泄。這個統計估計較為合理。這說明無論在國外，還是國內，早泄是最常見的男性性功能障礙。
不同的人對早泄有不同的理解，每個患者訴說的早泄含義很混亂。關于早泄的診斷標準差異很大，一個全球普遍接受的早泄定義仍未達成。國外有位性學家費瑟的研究表明，只有27%的婦女在少于一分鐘的性交中經常能夠達到性高潮，而66%的婦女要性交12分鐘以上才能達到性高潮。費瑟主張女性大約平均需要性交8分鐘才能經常達到性高潮。因此，有人對美國性學研究的著名夫妻學者馬斯特斯和約翰遜提出的早泄定義提出了批評。
她們夫妻二人認為：“男性在性生活過程中有一半的時候不能延長射精時間，以便使配偶達到性高潮。”這種以配偶的性生活滿意度或能否達到性高潮來評判男性是否早泄顯然標準過嚴，差異太大，將會使大量的男性面臨“早泄病”的尷尬，所以是不科學的。它將進一步降低男性的自尊心，損害夫妻關系，影響性和諧。
據美國性學者吉伯哈德對1000對夫妻的調查，性交平均時間為4-7分鐘。我國性學者呂德濱調查了2709人，其中青年470例，老年2239例，發現性交持續時間依次在5-6分鐘、3-4分鐘、7-8分鐘及10分鐘者占多數，約各占20%左右。秦云峰調查老年人的情況，短于4分鐘，和長于5分鐘者各占一半，經過粗略統計，性交持續時間，約為7分鐘左右。
但是大多數人所說的早泄，實際是指過早射精，是達不到這么長的時間的，那么，過早射精早到什么程度算早泄呢?
目前大多數專家學者認為：在性交時，男子勃起的陰莖尚未插入女方陰道之前，或正當進入時，或剛插入后，便發生射精，陰莖隨之縮軟，使性交不能繼續下去而中止稱為早泄。也有人認為：陰莖進入陰道后，在運動狀態下不足一分鐘便射精，或陰莖在陰道內抽動不足15次便射精，都可稱為早泄。總之，早泄在一定時間內表現為勃起后射精過早，過快，因而影響性生活及雙方性滿足。但是值得指出的是，凡是能堅持1分鐘以上，而無法維持到女性的快感高潮時的射精，多數是雙方默契和諧協調欠佳，只要不是男子獨善其身，或從不體貼和愛護女方，那么必定是性交經驗不熟練，或不懂得協調的秘訣，或對性技術未掌握。
另外，不能以女方是否獲得性快感來判定男方是否早泄，這是因為女方性快感的獲得還與其它多種因素有關，如女方的情緒、男方的愛撫、事后的溫存、性交的體位等。至于性交持續時間也與年齡、體質強弱、性生活經驗、性交體位、陰莖抽動幅度、頻率以及女性的性反應有密切關系。即使同一個人在每次性交時射精快慢也不相同，如新婚初次性交，婚后久別重逢，或禁欲過久后第一次性交，由于男方過度興奮，射精發生很快，甚至早泄，這也完全是正常的，不必多慮，隨著性交次數增加，就會調整到正常水平。也可通過性能力訓練的提高，雙方加強密切合作，而達到互相滿意，性生活和諧。
