自古以來，人們都希望健康，更渴望長(zhǎng)壽。隨著人們物質(zhì)生活水平的不斷提高和精神文明生活的日益豐富，健康與長(zhǎng)壽已經(jīng)成為舉世矚目的重要問題。但是如何才能健康？又怎樣才能長(zhǎng)壽？中醫(yī)四季養(yǎng)生的原則告訴人們?cè)鲞^各種尋找靈丹妙藥的試探，甚至采取神秘的法術(shù)，但結(jié)果卻是徙勞無益。盡管靈丹妙藥沒有，神秘的法術(shù)亦不存在，但整個(gè)人類的壽命卻正在不斷延長(zhǎng)。
據(jù)報(bào)道，17世紀(jì)人類的平均壽命只有20見，18世紀(jì)為30歲，19世紀(jì)以前為40歲，1920年為55歲，1935年為60歲，1952年為68歲，而目前已經(jīng)達(dá)到70歲左右。且有不少發(fā)達(dá)國(guó)家都先后進(jìn)入了“老齡化社會(huì)”。可以預(yù)料，到2000年的時(shí)候，將有一些國(guó)家和地區(qū)，人的平均壽命會(huì)接近或達(dá)到80歲左右。現(xiàn)存的最早的我國(guó)醫(yī)學(xué)經(jīng)典名著《黃帝內(nèi)經(jīng)》里所說的盡終其天年，度百歲乃去，在不久的將來，將不再是人類的夢(mèng)想，而是活生生的事實(shí)。盡管影響健康長(zhǎng)壽的因素很多，諸如先天遺傳、自然環(huán)境、社會(huì)經(jīng)濟(jì)、科學(xué)技術(shù)的發(fā)展、醫(yī)療水平、營(yíng)養(yǎng)狀況、個(gè)人職業(yè)等等，但能否講究養(yǎng)生之道，卻是一個(gè)非常重要的因素。關(guān)于養(yǎng)生之道與健康長(zhǎng)壽的關(guān)系，《黃帝內(nèi)經(jīng)》里非常清楚地指出：余聞上古之人，春秋皆度百歲，而動(dòng)作不衰；今時(shí)之人，年半百而動(dòng)作皆衰者，時(shí)世異耶？人將失之耶？從而指出了能否身體健康、益壽延年的關(guān)鍵，是在于人們是否能夠懂得養(yǎng)生之道。上古代的圣賢人由于掌握養(yǎng)生之道，年紀(jì)活到了100多歲，而形體、動(dòng)作不顯得衰老，但現(xiàn)在的一些人，因不注意養(yǎng)生，往往活不到50歲，形體就衰老了。人不可能不死，但是可以通過后天調(diào)養(yǎng)，逐漸增強(qiáng)體質(zhì)，提高康復(fù)力、抗衰力，從而達(dá)到延年益壽的目的。
中醫(yī)四季養(yǎng)生的理論和方法是極其豐富的，但重要的是--順時(shí)養(yǎng)生。
正如《內(nèi)經(jīng)靈樞.本神篇》里所說：故智者之養(yǎng)生也，必須四時(shí)而適寒暑……如是，則僻邪不至、長(zhǎng)生久視。視是活的意思；長(zhǎng)生久視，是延長(zhǎng)生命，不易衰老的意思。為何能延長(zhǎng)生命呢？是因?yàn)槠安恢粒埃覆徽畾猓安恢粒钦f病邪不能侵襲。而病邪不能侵襲的關(guān)鍵又在于順?biāo)臅r(shí)而適寒暑，這里中醫(yī)養(yǎng)生學(xué)里的一條極其重要的原則，也可以說是長(zhǎng)壽的法寶。
為什么這樣說呢？《內(nèi)經(jīng)素問.寶命全形論》里說：人以天地之氣生，四時(shí)之法成。《內(nèi)經(jīng)素問.六節(jié)臟象論》里說：天食人以五氣，地食人以五味。這些都說明人體要依靠天地之氣提供的物質(zhì)條件而獲得生存，同時(shí)還要適應(yīng)四時(shí)陰陽的變化規(guī)律，才能發(fā)育成長(zhǎng)。正如著名明代大醫(yī)學(xué)家張景岳所說；春應(yīng)肝而養(yǎng)生，夏應(yīng)心而養(yǎng)長(zhǎng)，長(zhǎng)夏應(yīng)脾而變化，秋應(yīng)肺而養(yǎng)收，冬應(yīng)腎而養(yǎng)藏。說明人體五臟的生理活動(dòng)，必須適應(yīng)四時(shí)陰陽的變化，才能與外界環(huán)境保持協(xié)調(diào)平衡。這與現(xiàn)代認(rèn)為，生命產(chǎn)生的條件，正是天地間物質(zhì)與能量相互作用的結(jié)果的看法，是基本一致的。人類需要攝取飲食、呼吸空氣與大自然進(jìn)行物質(zhì)交換，從而維持正常的新陳代謝活動(dòng)。
祖國(guó)醫(yī)學(xué)理論認(rèn)為，天有三陰三陽六氣和五行金、木、水、火、土的變化，人體也有三陰三陽六氣和五行的運(yùn)動(dòng)，而自然氣候的變化，關(guān)系著陰陽六氣和五行的運(yùn)動(dòng)，人體的生理活動(dòng)和病理變化，取決于六經(jīng)和五臟之氣的協(xié)調(diào)。因此，認(rèn)為人體的生命活動(dòng)與自然變化是同一道理。
同時(shí)，又認(rèn)為自然界陰陽五行的運(yùn)動(dòng)，與人體五臟六經(jīng)之氣的運(yùn)動(dòng)是相互收受通應(yīng)的，這就是天人一理、人身一小天地，以及天人相應(yīng)和人與天地相參的天人一體觀。
正如《黃帝內(nèi)經(jīng)》里所說：人與天地相參也，與日月相應(yīng)也。這里的日、月，是指日、月的運(yùn)行，也就是天體的運(yùn)動(dòng)、氣候的變化。
天、地，古人是指整個(gè)自然界而言，天地一體就是說自然界是一個(gè)統(tǒng)一的整體。關(guān)于這一點(diǎn)，早在《黃帝內(nèi)經(jīng)》里就有明確認(rèn)識(shí)，如《內(nèi)經(jīng)素問.陰陽應(yīng)象大論》里指出：天地者，萬物之上下也、天有四時(shí)五行，以生長(zhǎng)化收藏，以生寒暑燥濕風(fēng)。
人有五臟化五氣，以生喜怒悲憂恐，這就是說，天地萬物不是獨(dú)立存在的，它們之間都是互相影響、相互作用、相互聯(lián)系、相互依存的。
天地之間有四時(shí)五行的變化，產(chǎn)生各種不同的氣候，在不同的氣候下，一切生物有生、發(fā)展、消亡的過程，人體五臟也有不同的變化，產(chǎn)生喜怒悲憂恐五志。
四時(shí)就是每年的春、夏、秋、冬這四個(gè)季節(jié)，它的形成還得從我們生活的場(chǎng)所--地球說起。地球每365日5時(shí)48分46（或45）秒繞太陽公轉(zhuǎn)一周，也就是通常所說的一年；同時(shí)，地球本身還在自轉(zhuǎn)，每24小時(shí)轉(zhuǎn)一圈，也就是一天。它的旋轉(zhuǎn)軸和地球繞太陽公轉(zhuǎn)軌道面有66.5°的交角,于是在公轉(zhuǎn)過程中有半年是北半球離太陽近些,有半年是南半球離太陽近些。
在北半球的夏至，太陽直射在北緯23.5°緯圈上，在北半球的冬至，太陽直射在南緯23.5°的緯圈上，其他時(shí)候，太陽直射在這兩個(gè)緯度帶個(gè)之間，春分和秋分，太陽兩次過赤道天頂，直射在赤道上，所以地球公轉(zhuǎn)一周，太陽直射的位置在南、北回線之間往返一個(gè)來回，世界各地受陽光照射的情況也隨之出現(xiàn)有規(guī)律的變化，這就形成了有規(guī)律的季節(jié)交替。
四個(gè)季節(jié)里氣候各有特點(diǎn)，春溫春生，夏熱夏長(zhǎng)，秋涼秋收，冬寒冬藏。但是它們又是一個(gè)不可分割的整體，是一個(gè)連續(xù)變化的過程。沒有生長(zhǎng)，就無所謂收藏，也就沒有第二年的再生長(zhǎng)。正因?yàn)橛辛撕疅釡貨觯L(zhǎng)收藏的消長(zhǎng)進(jìn)退變化，才有了生命的正常發(fā)育和成長(zhǎng)。
關(guān)于這一點(diǎn)，中醫(yī)學(xué)是這樣解釋的，如《內(nèi)經(jīng)素問.四氣調(diào)神大論》里說：四時(shí)陰陽者萬物之根本。所謂四時(shí)陰陽，指一年四時(shí)寒熱溫涼的變化，是由于一年中陰陽氣消長(zhǎng)所形成的，故稱四時(shí)陰陽，例如冬至一陽生，由春至夏是陽長(zhǎng)陰消的過程，所以有春之溫，夏之熱；夏至一陰生，由秋至冬是陰長(zhǎng)陽消的過程，所以有秋之涼，冬之寒。由于四時(shí)陰陽消長(zhǎng)的變化，所以有春生、夏長(zhǎng)、秋收、冬藏的生物發(fā)展生長(zhǎng)的規(guī)律，因而四時(shí)陰陽是萬物的根本。根本，即指萬物生和死的本源。
六氣是指自然界中，風(fēng)、寒、暑、濕、燥、火六種氣候，這六種氣候是一年四季氣候消長(zhǎng)進(jìn)退變化中產(chǎn)生出來的，它們雖然各有特點(diǎn)，但又是互助調(diào)節(jié)的，因?yàn)橛辛诉@六種正常的氣候變化，才有一年溫、熱、涼、寒和生長(zhǎng)收藏的陰陽變化，所以自然界的氣候可以互相調(diào)節(jié)，以利萬物的生長(zhǎng)發(fā)育，并使整個(gè)自然界氣候形成一個(gè)有機(jī)的整體。這一整體是在不斷運(yùn)動(dòng)變化的，是有規(guī)律的。遵循和利用這個(gè)規(guī)律，維持陰陽動(dòng)態(tài)平衡，對(duì)人類有益，破壞這個(gè)平衡，則會(huì)災(zāi)害至矣。
人以天地之氣生，還指人類生命的起源，源于天地日月，其中主要源于太陽和地球，特別是太陽的火和地球的水。萬物生長(zhǎng)靠太陽，一切生物，歸根到底，依靠于太陽的光能和熱能。光和熱是地球上生命的能源，如果缺乏足夠的光和熱，生命就不能發(fā)生和存在。恩格斯說過：我們的地球本身也只是由于有太陽熱才得以生存下去……如果沒有太陽所放射到我們這里的排斥運(yùn)動(dòng)，地球上的一切運(yùn)動(dòng)都一定會(huì)停止（《自然辯證法》）。我們?nèi)粘３缘氖澄铮苯踊蜷g接來源于植物，用的燃料也來源于植物。來源于其光合作用，其能量來自太陽，所以沒有太陽，就沒有地球上的生命。
