做好計劃生育的同時必須提高人口素質，做到少生優生優育，使兒童健康成長，早日成為有用人才。做父母的又多么希望自己唯一的寶寶既健康又聰明，如果孩子智能低下，給家庭和社會都帶來不幸，蒙受莫大損失。
智能是指一個人的神經精神活動，是對客觀事物的合理分析，判斷及處理的綜合能力。智能隨年齡增長而逐漸發展成熟。弱智兒童是指智能發育障礙，明顯落后于同齡平均水平，除智能低下外，還有運動、生活能力、學習勞動能力等都低于正常水平，甚至有畸形。弱智兒童是由于多種原因造成的綜合癥狀。
怎樣識別弱智兒童呢？可根據大腦發育和生理功能去判斷，在實際工作中一般以行為動作，語言發音作為判斷智能的主要指標，從兒童的動作推斷大腦發育情況。動作發音的規律是：由上而下，由近到遠，由不協調到協調，由粗到細，由簡單到復雜。以下以不同年齡加以說明。
新生兒期動作不規則又不協調，緊握拳頭，俯臥時頭略能抬舉（４５°）
２個月會微微笑，發出"咿呀"聲音。
３個月能抬起頭，眼隨物而轉動，聽到聲音能轉動頭。
４～５個月時別人逗他會大聲笑，伸手抓物，能識別親人或陌生人。
６～７個月會坐，在床上翻身打滾，兩手會傳遞玩具。
８個月時會爬，注意大人的行為，會拍手，偶爾無意識地叫喊"媽""爸"。
９個月時扶著能站，見到親人伸手要人抱，并能抬手"再見"。
１０～１１個月能獨立站立片刻，扶著椅子或推車能開步走，能用拇、食指取東西，摸仿大人動作，抱起奶瓶自己食。
１歲時能獨自走幾步，開始用單詞說話，能指出自己的手、頭、眼等。
１～１歲半時，行走較平穩，能蹲下玩耍，手腳并用爬樓梯，能用手扔玩具，能說出自己名字。
２歲時能雙腳跳，能跑、能上樓梯，會說簡單句子，能表現喜怒歡樂。
語言、動作的發育固然受神經、肌肉發育的影響，同時也與父母文化水平、教育訓練等外界條件有關。
兒童有明顯的智力低下大多數在嬰兒期就容易識別，然而輕度弱智往往進入小學之后學習困難才發現。若發現有運動發育落后，對外界反應遲鈍，語言發育差，表情呆板或有特殊面容者，應盡早到醫院檢查，以便及早診斷，作出相應的治療。
有些先天性代謝異常病，例如苯丙酮尿癥、同型胱氨酸尿癥、楓糖尿癥、組氨酸血癥，半乳糖血癥、先天性甲狀腺功能低下癥（克汀病）等，若能在新生兒期作出診斷及時治療，多數病兒智力可免受損害或病情得到控制。
以苯丙酮尿癥、克汀病為例，如能在生后３個月作出診斷及時治療，多數智力可以恢復正常，超過６個月治療，幾乎不可避免地智力受到損害，如果３～４歲以后再治療，病孩的身體發育亦有困難。克汀并苯丙酮尿癥，在早期癥狀不典型，很難發現，往往出生后數月之后才能發現，但這時卻已到了難于治療的程度，智力障礙很嚴重了。因此，有不少國家對上述遺傳病在新生兒期就進行篩查。
究竟有哪些原因可能引起弱智呢？醫學專家經過大量研究，現在可以知道的原因大致有如下幾種：
１、遺傳因素 染色體異常如先天愚型等占弱智兒童５～１０％。 基因突變如先天性代謝異常病屬于此類。
２、產前損害 包括宮內感染、缺氧、理化因素如有害毒物、藥物、放射線、汞、鉛、吸煙、飲酒、吸毒、孕婦嚴重營養不良或孕婦患病。
３、分娩時產傷 窒息、顱內出血、早產兒、低血糖、核黃疸、敗血癥。
４、出生后患病 包括患腦膜炎、腦炎、顱外傷、腦血管意外，中毒性腦病，內分泌障礙如甲狀腺功能低下，癲癇等。
要減少弱智兒童的發生，就必須做好預防工作，加強宣傳教育工作，避免近親結婚，對嚴重遺傳病盡量動員絕育術。
避免早婚和超過４０歲婦女高齡生育，因為容易使染色體異常發生先天愚型。
做好產前保健檢查，提高處理難產的技術，減少產傷，有條件的地區對新生兒進行遺傳代謝病的篩查，及早發現病人，早期治療，減少弱智兒童發生。
