懷孕后期出血的主要原因是前置胎盤和胎盤早期剝離，兩者都是嚴重的妊娠晚期并發癥，直接威脅孕婦及胎兒的生命。
正常的胎盤應附著在子宮體上，當胎盤部分或全部附著在子宮下段或蓋在子宮頸內口上，則稱為前置胎盤。此病的發生與多次刮宮有關。胎盤位于子宮下段。當懷孕后期和分娩期時，子宮下段被拉長，但胎盤不能同時被拉長，使前置部分的胎盤與子宮分離而出血。往往多次反復發生出血，一次比一次多，或一次大出血而休克。有時患者半夜睡醒，發現自己睡在血泊中。
出血過多，產婦休克，若搶救不及時，可危及孕婦及胎兒的生命。因此，當發現無緣無故陰道出血時，無論量多量少，有無腹痛，都應到醫院就診。B型超聲波能準確地檢查出胎盤位置，以利得到及時治療。必要時刻腹取胎，挽救母嬰生命。
大家都知道，正常情況下，胎盤總是在胎兒娩出后才與子宮壁分離并娩出。如果胎兒未娩出前胎盤就部分或全部與子宮壁分離，稱為胎盤早期剝離。
引起胎盤早期剝離的原因不太清楚，可能與妊高征、高血壓、外傷(如腹部撞擊、性交、跌倒、重體力勞動以及嚴重咳嗽等)、子宮內壓力突然降低、子宮腔體積突然縮小、仰臥時間太長等因素有關。胎盤早期剝離對孕婦和胎兒的危險性比前置胎盤更大，因胎兒未娩出，胎盤就已經部分或全部與子宮壁分離，但子宮不能收縮，故而不能起止血作用。
如剝離是從胎盤邊緣開始，血液可沿著子宮壁與羊膜之間向子宮口流出，此稱外出血型，病情較輕。如剝離是從胎盤中央開始，血液停留在胎盤與子宮壁之間，血流不出來。越積越多，使子宮脹大，可因血液滲入子宮肌層，使子宮肌纖維分離、斷裂而失去收縮能力，此稱內出血型。此外，還有患者部分血液停留在子宮腔內，部分由陰道流出，此稱為混合型。
胎盤早期剝離的孕婦除有陰道流血外，絕大多數都有持續性腹痛，子宮增大變硬(有的象木板樣硬)，有壓痛，胎心聽不清，嚴重者發生休克。若搶救不及時可引起死亡。
因此，妊娠晚期一旦發生腹痛和／或陰道流血時，應盡快到醫院診治，如懷疑有胎盤早期剝離時應住院治療，一般要求在發病6小時內結束分娩，以確保母嬰安全。如發現子宮失去收縮能力，流血不止時應切除子宮。
預防胎盤早期剝離的方法是：及時發現并積極治療妊高征，避免重體力勞動及外傷，妊娠后期禁止性交，多采用側臥位等。
