系統性紅斑狼瘡（SLE）是一種自身免疫性疾病，血中有多種攻擊自身的抗體。也就是說，SLE患者的免疫系統出了問題，它把自身的臟器當成目標進行攻擊。因此，SLE常有全身多個臟器或系統受累。病情往往遷延不愈或反復發作。SLE好發于青年女性，病因尚不太清楚，可能與遺傳、性激素和環境等多種因素有關。
一、遺傳SLE的發病有家族傾向，近親發生SLE的可能為5%—12%。另據統計，在同卵雙胞胎中，如果其中一個患有SLE，則另一個患SLE的可能性高達23%—69%，比異卵雙胞胎共同發生SLE的可能性要高得多。這都說明遺傳素質對于SLE的發病有重要影響。
二、性激素SLE以青年女性為多見，尤其是生育期婦婦，占SLE病人的90%以上。而且懷孕可以誘發SLE或使SLE病情明顯加重。這些均提示女性激素與SLE的發生有密切關系。
三、環境因素
1．陽光照射大約40%的SLE病人對日光很敏感，紫外線照射后可使癥狀復發或出現特有的面部皮疹，因此SLE病人應避免強烈陽光的曝曬。但不是所有的SLE病人都必須避光，只有40%的病人對紫外線過敏。
2．食物芹菜、無花果、蘑菇以及含酒石酸類物質的食物均可能加生SLE病情。另外，煙草、染料（包括染發劑）也可使SLE癥狀加重。
3．藥物含有聯胺基團或芳香族胺基團的藥物，服用后可能產生狼瘡樣癥狀，也就是常說的藥物性狼瘡。不過這種情況大多在停藥后可自動緩解。
4．感染有人在實驗動物的組織中找到了病毒感染的證據，但并沒有證實人類發生SLE與任何病原體有直接關系。
5．嚴重的心理或生理壓力它可以誘發SLE的突然發作。
總之，陽光照射、懷孕、某些食物或藥物、感染、手術等都可能成為SLE的誘發因素，使病情加重或復發。
