成癮可能發生在人一生中任何階段，常常與重復行為、強迫性觀念，或者在物質成癮中，一種特殊的藥物聯系在一起的。最初行為和想法尚且感覺良好，使人感到欣快地想要重復這些行為和思維方式。
成癮的關鍵組成部分是人們從特定行為中獲得的欣快感受。感覺良好就具有強化作用，人們會尋找出是什么讓他感覺良好，即使這種感覺短暫一時。伴隨著成癮，他們會出現強迫觀念以及強迫行為，時間和工效觀念喪失，人際關系和婚姻喪失，身體和心理健康喪失等后果。上癮漸漸會變成一個人生活的內在驅力。
性成癮
性成癮從獨自強迫性的自慰，到掠奪式的性犯罪，都可能存在著。Patrick Carnes在其書《走出陰影》(一本有關性成癮的書籍)中描述了第一水平的性成癮。伴隨這種水平的性行為的一些行為被社會視為其中無人受害，性行為發生在自愿的成人之間，即使是非法的，仍然是可以容許甚至是可以鼓勵的，畢竟沒有其中沒有人受害。賣淫就是這樣，賣淫在大部分地方都是犯罪行為。但是它能夠被我們的社會所容許，常常被當作是成人的自愿行為，這是不可避免的事情，從這種角度看，沒有人會收到別人的問責。
除了賣淫外，其他第一水平的行為還有：色情作品，脫衣舞，偷窺秀，強迫性的自慰，按摩院，一夜情，多名性伴侶，酒吧或者澡堂攬客。現在更是有網絡性愛，電話性愛，乃至虛擬性愛。性成癮可能參與一種或者多種這樣的性行為，然而不管如何這種行為都是重復性地，強迫性的，沖動性的，受到內在驅使的。可能發生的是剛剛最初對色情作品好奇，發展成為強迫性沖動。一次嫖娼的經歷可能會再三重復，耗費大量金錢和時間，更不用說意志消沉、羞恥感的產生，身體上的危險，情感上的衰竭。常常秘密而冒險的行為所帶來的興奮足以維持對這種行為的追求。漸漸地，即使強迫性成癮行為所帶來的欣快感變得越來越淡，強迫性觀念占據的時間卻越來越多。
大多數情況下這樣的行為是秘密進行的。成癮者可能只向朋友暴露其狀況的冰山一角，但不會透露自己的強迫程度。如果成癮者結婚或者戀愛了，秘密還會被謊言和欺騙所掩蓋。其中金錢花費要列入預算，時間花費也要進行解釋。即使當這種行為繼續為了增強強迫性而進行的，這種舉動對于性成癮者仍然被視為虛偽和羞恥的。這個伴隨成癮的問題帶來的煩惱或許從程度上超過了行為本身帶來的愉悅。
愛情成癮
將愛情和成癮放在一起或許有些不和諧，但如果你理解了成癮過程怎么在人們的生活中發生之后，將二者聯系起來就容易多了。當一個人著迷與行為伴隨的感受，成癮便發生了，愛情也是如此。我們的文化傾向于鼓勵戀人間的愛情。我們把愛或者浪漫的愛視為關系的基礎。如果沒有浪漫的愛，我們就不會感覺到在戀愛，亦不會去想要維持長期的關系，更不會考慮婚姻。戀愛的感覺就是一種欣快感，對人的強化作用非常大。渴望綻放爛漫的愛情之花是愛情歌曲、浪漫電影、愛情故事的永恒主題。浪漫喜劇更是上演著一對戀人從陌生到相愛的經歷。電影表達著浪漫愛情的渴望，帶來的快樂，幽默以及傷痛。
當以追求浪漫愛情帶來的欣快感為目的時，愛情就成癮了。愛情關系最初的契合階段中，彼此仍舊不了解對方，我們彼此深深地看著對方的眼睛，對方的聲音都可以使我們心跳加速。這個階段(從開始，到初次約會，到初吻)會持續一周或者一月，此時生理喚醒水平還是比較高的。研究人類行為的學者發現在這個階段，荷爾蒙和內啡肽(一種體內鎮痛物質)的含量在秘密地增加，這就會強化愛情行為。這個化學過程可能導致成癮。這種欣快感就是之后成癮者追求的目標，也是引發成癮周期的元兇。
愛情成癮者可能有以下形式的舉動：關系的深入發展，多重婚姻，忠誠關系中的婚外逸事，并且他們一般著聚焦于下一個出現在他們生活中的異性。在這種關系中的反復無常使興奮性降低，愛情成癮者只剩下傷痛和損失。一些愛情成癮者還可能著迷于幻想愛人。幻想愛人是成癮者只渴望在異地喜愛的人。這些人可能不會在感情關系中反復無常，但是會花費大量的時間在聊天室中，讀浪漫小說，或者去狂看愛情電影。這種瘋狂的行為是在試圖追求和重復戀愛美妙的感受。有的愛情成癮者會不斷調換不同的異性，而有些的對象卻只有一個異性。
你對性和愛情是否已經成癮 圖
康復
性與愛情成癮的康復是有可能的，就像物質成癮的康復一樣。首先，成癮者應該認識到這種給自己帶來傷痛損害得行為。通過認識到他們的行為是成癮并具有破壞性的，他們的生命將開放、成長和改善。成癮者通過學習了解他們的想法、感受和行為是如何誘導他們進入了成癮周期的。性與愛情成癮者常常會抑郁和焦慮，他們在感覺改善之前會感覺糟糕，這會使得康復的進程變得困難。
還是有解決方法的。性與愛情成癮者并不孤獨。性與愛情成癮者互助協會，仿照戒酒互助協會，提供給成癮者一個場所了解自己以及成癮過程。如果他們愿意踏入新的生活，可以參與到其中。另外一個重要的康復就是咨詢。咨詢可能幫助了解他們過去心理和人格。
