把多肽激素控制在血液里——
肥胖已經成為危害廣泛的現代病。僅以美國為例，三分之一的美國人肥胖。可即使美國人越來越胖，也不是由于美國人懶得減肥。事實上美國人每年花在減肥藥丸、規定食物、電視、健康俱樂部和其他幫助減肥方法上的費用高達300億美元。幾十年來，全世界的科學家致力于研究快速而簡單的減肥方法，最近，一家瑞士公司宣布它已經找到了一種獨特的減肥方法：注射“肥胖疫苗”。和預防小兒麻痹癥以及流感疫苗不同的是，“肥胖疫苗”可以治療肥胖。
疫苗不僅僅用于防病
研究人員最近透露出一個好消息：也許在不遠的將來，你給孩子注射麻疹疫苗，他們成人后不僅不會患麻疹，甚至不用擔心他們會患肥胖癥，因為麻疹疫苗里混合了肥胖疫苗。
研究人員指出，現代人的健康與疫苗息息相關，如果沒有疫苗，很難想象今天的人類會是什么樣子。疫苗的原理其實很簡單：當免疫系統探測到你的身體有細菌或病毒侵入時，就會產生抗體。抗體是血液中的特殊蛋白質，可以跟蹤并消滅病毒、細菌和其他外來物。下次人們患同樣的病，免疫系統就會記起它，并迅速制造出抗體抵抗這種疾病。
在過去，疫苗只用于預防疾病。可是醫學科技發展到今天，疫苗可以在更廣泛的領域造福人類。肥胖疫苗的概念就是在這一背景下提出的。瑞士生物技術公司“Cytos”目前正在緊鑼密鼓地研究肥胖疫苗，現在的名稱是“CYT009-GhrQb”。該公司開發這種疫苗的目的是讓疫苗在體內對多肽激素產生免疫反應。多肽激素是由胃細胞分泌的一種氨基酸。
科學家現在尚不清楚多肽激素是如何工作的，但幾項研究已經證明，它刺激食欲。在一項針對厭食患者的研究中，服用多肽激素的人比服用安慰劑的更加饑餓，吃的食物也更多。人們體重減輕后，血液中多肽激素的含量便迅速上升，這可能就是許多人很難保持正常體重的原因。一些研究還顯示，縮胃手術在控制肥胖方面是有效的，部分原因是，胃縮小后，體內多肽激素的含量就會下降。
CYT009-GhrQb疫苗的工作原理是，它指示免疫系統釋放出依附于多肽激素上的抗體，并把它控制在血液里。因為縮氨酸一旦進入大腦，就會引發饑餓感。
老鼠實驗效果明顯
但是，這種疫苗果真能幫助解除人的肥胖問題嗎？研究人員承認，現在他們尚不知道CYT009-GhrQb是否安全，也不知道是否有效。他們只是在老鼠身上進行了實驗。研究人員發現，給老鼠注射這種疫苗后，老鼠可以產生更多的抗體，注射疫苗的以高脂食品為主食的老鼠增加的體重比未注射疫苗的老鼠減少15％。
但是，至于這種疫苗是否適用于人類，目前還不得而知。Cytos公司已經招收了112名肥胖志愿者，其研究人員將用CYT009-GhrQb疫苗對他們進行治療試驗，并對他們進行6個月的觀察。研究人員有望在2006年底得到研究的初步結果。
然而，也有專家指出，如果肥胖疫苗試驗成功，這肯定是肥胖患者的福音。但需要指出的是，即使這種疫苗確實導致適當的免疫反應，它也不會輕易地將你的過多的脂肪“融化”，因為它只能調節你的食欲。而且接受疫苗注射的人需要多次注射，直到他們的體重降到最佳狀態。
研究人員現在也不知道這種疫苗是否有副作用，Cytos公司的研究人員將這個問題作為試驗的重點。一些醫生指出，利用免疫系統來改進正常食欲信號系統可能有一定風險，不排除減肥不成，反而導致其他的飲食問題。
新型減肥藥有待深入研究
由于肥胖癥給眾多的人帶來痛苦，肥胖藥物擁有巨大的市場，所以很多科研機構和醫藥公司都在研制減肥藥物，推出減肥療法。所以，迄今為止，CYT009-GhrQb雖然是唯一用于病人臨床實驗的真正的“肥胖疫苗”，但它并非唯一用來治療肥胖的藥物。
以美國市場為例，1997年，美國食品和藥物管理局發現減肥藥“芬芬（fen-phen）”可能會造成致命的心臟瓣膜問題，便下令停止了這種藥物的銷售。從那以后，美國食品和藥物管理局又批準了兩種減肥藥，它們是Xenical和Meridia。目前，人們可以憑醫生開的處方，服用這兩種藥物。而下列幾種減肥藥仍需要進行深入研究：
Acomplia，它在大腦里運行的方向正好與大麻相反。科學家在注意到吸食大麻的人有食欲增加的現象后，研制出這種藥物。他們發現，大麻的成分cannabinoids對腦內的cannabi-noid接受器發揮作用時，食欲就出現了。科學家指出，調節這些接受器，就可以控制食欲。在一項有1500名肥胖志愿者參加的研究中，一年服用20毫克Acomplia并將進食的熱量減少600卡熱量的患者，體重減輕了14磅。然而，那些服用安慰劑的人只減少4磅。同時，這些志愿者體內的膽固醇、甘油三酸酯（流動于血液中的脂肪）和胰島素抗體也下降了。
英國則正在研究一種含有oxyntomodulin激素的抗脂肪注射液，小腸可以分泌這種激素，它會讓大腦意識到身體吃飽了。研究人員認為，這種激素注射劑可以幫助肥胖患者少吃食物。在一個小規模的研究中，注射oxyntomod-ulin的人的體重比注射安慰劑的人減少了4磅。研究人員表示，他們需要進行更多研究，以確定這種針劑的效果。盡管oxyntomodulin有時被媒體稱為“肥胖疫苗”，但它并非真正的疫苗，因為它與免疫系統沒有任何聯系。
德國Noxxon Pharma公司正在研制另一種叫Spiegemler的減肥藥，和CYT009-GhrQb疫苗一樣，這種藥物也是通過控制多肽激素來控制肥胖。但是，和CYT009-GhrQb不同的是，Spiegemler并不影響免疫系統，它只是綁定并中和血液中的多肽激素，達到控制食欲的目的。在一項為期7天的研究中，服用這種藥物的老鼠比其他老鼠減去了更多的體重。
盡管一些新抗肥胖藥物也許很快就會出現在市場上，但專家們表示，短時間內也許不會出現效果特別明顯的減肥藥。就現在而言，最好的減肥和保持體重的方法或許只有傳統的節食飲食和鍛煉。
■鏈接
你會染上肥胖病嗎？
某一種病毒會像流感一樣擴散，并使你的體重迅速增加嗎？肥胖病研究專家尼克爾·杜蘭德哈爾博士曾于20世紀80年代在印度孟買工作過，當時，一種奇怪的病毒導致無數小雞染病而死。他注意到一個特別的現象，這些死去的小雞比未染病的小雞體重明顯增加。
科學家把這種具有傳染性的病毒叫做SMAM-1的腺病毒。當杜蘭德哈爾博士用相同病毒傳染其他小雞時，它們的體重也增加了。然后，他把一種叫Ad-36的人類腺病毒注射到其他動物體內，最后得到相同的結果。雖然這種病毒太危險，現在尚不能注射到人體內，但杜蘭德哈爾博士還是有辦法檢測出人體內也有Ad-36。在對500人進行的一項研究中，30％的肥胖患者被測出對Ad-36呈陽性，而非肥胖患者呈陽性的只占5％到10％。
杜蘭德哈爾博士認為，Ad-36可能通過增加體內脂肪細胞的大小和數量導致肥胖。他正在探索研制“肥胖病毒”疫苗的可行性。但醫學界其他人士并不相信這種病毒的存在。研究人員指出，病毒不會對人體造成永久性傷害，它們只會傳染，然后走開。他們認為，肥胖主要是不健康的飲食習慣和缺乏鍛煉造成的。
